前回は虫歯予防と甘味料等について述べましたがその他に
フッ化物を用いて歯の質を丈夫にする、歯磨きなどで虫歯菌
を減らす、歯科医院での定期健診等は、虫歯、歯周病の予
防に大きく役立ちます。
今回は、虫歯予防の他の手段として、世界保健機構（WHO)
などで推奨しているフッ素（フッ化物の応用）について考えて
みたいと思います。
フッ素は、人体中（特に歯や骨に多い）はもちろん、全ての
食物と全ての飲料水に存在します。フッ素を多く含む食品は
魚介類等の海産物やお茶等があり、フッ素は生体必須栄養
素として、１日３mg必要とされています。また、虫歯予防に用
いられるフッ化物は、フッ化ナトリウム（NaF）が多く使われま
すが、これは水に溶けるとフッ化物イオンとなり、海産物やお
茶から溶出してくるフッ化物イオンと全く同じもので、心配あり
ません。
フッ素は、歯質と歯垢細菌の２つに対して効果があります。
１つは歯の表面に作用し、虫歯菌の作る酸に溶けにくい抵抗
性のある歯質にします。また、虫歯のごく初期では、フッ素が
あると、再石灰化を促進し、酸に溶けた部分のエナメル質を
補修し、耐酸性を向上させます。
２つ目は、虫歯菌の発育を抑え、酸を作る能力を阻害する
作用をもっています。でも、フッ素だけで虫歯にならないかと
いうと、そうではありません。インフルエンザワクチンなど「ワ
クチン」が１００％予防効果がないように、フッ素も万能では
ありません。フッ素の持つ働きに加えて、規則正しい生活習
慣、食生活、歯磨きなどの実践は予防効果を上げる上で特
に大切です。
虫歯予防に用いられるフッ化物の安全性と有効性は、ＷＨＯ
国際歯科連盟（ＦＤＩ）をはじめ多くの専門機関より実証されて
います。また、ＷＨＯ、厚生労働省等は、虫歯予防のために
フッ化物の応用を推奨しています。
今までの虫歯予防対策は、歯磨きと甘味食品の摂食制限を
中心とした生活習慣の改善を柱に行われていました。しかし
それには限界があり、乳幼児期から老年期までのライフステ
−ジを通して、フッ化物を上手に利用することが、口腔保健
の維持に重要であるとされています。特に、秋田県の虫歯に
罹患している人の割合や虫歯の本数は、全国と比べて高く
できるだけ虫歯を現象させる為には、長期的にみてフッ素は
有効な手段の一つと思われます。
次回は、実際に応用されているフッ素の虫歯予防法について
話したいと思います。
