数年前からのＴＶＣＭ等により、虫歯予防に効果のあるといわ
れるキシリトール入りガムについてご存知の方、あるいは既に
ご使用の方も多いのではないかと思います。今回はこのキシ
リトールについて考えてみたいと思います。
キシリトールはシラカバやカシを原料とした天然素材に水素を
加えて作られた人工甘味料で、主にフィンランドで生産されて
いますが、私達に身近な食物ではホウレンソウやレタス、イチ
ゴ等の野菜や果物にもその素材は含まれています。食用とし
ての安全性はＷＨＯ（世界保健機構）でも承認されていて砂糖
と比べてカロリーは約２５％低く、甘さは変わらないと言われて
いますが独特の清涼感があります。
それではなぜ砂糖は歯に悪く、キシリトールはいいのでしょう
か。砂糖の場合、虫歯菌（ミュータンス菌）が糖を分解、発酵
させ酸をつくり、それにより歯が溶かされて虫歯になります。
ところがキシリトールノ場合、虫歯菌がキシリトールを分解し
ようとすると虫歯菌の細胞内に毒素をつくるなど、そのエネル
ギーを浪費させることにより菌を弱らせ増殖するのを妨げ、
その結果酸は発生しません。
また私たちの口の中では食事中に出る酸により溶け出した
エナメル質を唾液が中和しもとに戻す（再石灰化）という現象
が日常的に起きています。
この作用により自然に歯を守り強
固にしているわけですが、
キシリトールには唾液の分泌を促しこの再石灰化を促進する
働きもあります。そのためキシリトール入りのガム等を食べ
ても虫歯になりにくく、さらにこれを食後に噛むことにより虫歯
を予防する効果があると考えられ、現実にフィンランドでは歯
磨き、フッ素等の他の予防法とキシリトールガムを組み合わ
せることにより、国民一人あたりの虫歯数を大幅に減少させ
ることに成功しています。ただここで注意していただきたいの
はガムの成分中、高濃度（５０％以上）にキシリトールが含ま
れている製品でなければ虫歯予防には効果が少ないというこ
とです。
このように虫歯予防に効果があると思われるキシリトールで
すが、次号では本当にこれをただ噛んでいるだけでいいのか
さらに考えていきたいと思います。
Ｑ１ 学校検診と歯科医院での検査の結果が違ったのですが
どうしてでしょうか？
Ａ 学校検診は、お口の中の健康の度合いを把握するため
の診査であり、治療を前提とした医療機関での診査とは
やや目的が異なります。細心の注意を払い検診を行って
はおりますが、照明の問題や時間的な制約等もあり、検
査結果に違いが生じる場合があると考えられます。
Ｑ２ 検診で虫歯のことをＣというのはわかりますが、それでは
ＣＯとは何ですか？ またＴＶのコマーシャルなどで「初期
の虫歯は再石灰化する」というようなことを聞きますが、
治療しなくても治ってしまうと考えていいのでしょうか？
Ａ ＣＯとは、専門的には「要観察歯」といいます。ごく初期の
虫歯になりかけの状態です。具体的には着色したり、白く
濁ったように見える歯で、しかもその着色や濁りが歯の
ごく表面にとどまっている状態です。この様な歯では、その
後の口腔内のお手入れによって虫歯の進行が止まること
もありますが、あくまでも良好なお手入れが保たれること
が前提になりますので、かかりつけの歯科医院で定期的
に診ていただき、清掃法等指導を受けることをお勧めしま
す。
